...Квартира встретила Влада приглушенным светом из затянутых паутиной тюли окон. Неприятный, стариковский запах усилился, добавились нотки грязного тела, пыли.

В "однушке", балкон располагался в жилой комнате, так что "выживальщик" направился туда, минуя кухню... и застыл на пороге.

В кровати кто-то лежал.

От неожиданности, Влад рванулся назад, больно ударился плечом об косяк двери, споткнулся, едва не упал, с грохотом уронил ружье...

Человек в кровати даже не пошевелился.

Парень осторожно поднялся на ноги, отложил "Вепря" в сторону, от греха подальше и подошел к кровати поближе, попутно щелкнув выключателем.

Тускловатый свет старенькой люстры осветил пожелтевшую кожу, заострившийся нос и оплывшие, словно восковые щеки трупа старой женщины. На голове у нее был завязан поношенный, застиранный платок, завязанный под подбородком. Возможно по этому рот, в смерти, не распахнулся полностью, а лишь приоткрылся, обозначив сухими губами зубы. Один глаз был полуприкрыт, другой распахнут - оба смотрели в потолок. Одна рука, лежавшая на одеяле, была немного согнута, со скрученными, перекрученными словно на птичьей лапе пальцами, принявшими какой-то мятый вид. Вторая - была скрыта под одеялом. Ноги были чуть согнуты. Студент-медик прикинул признаки трупного окоченения и решил, что умерла хозяйка квартиры не менее 12 часов назад.

Несмотря на всю практику в морге - трогать труп было неприятно. Тем не менее, парень совершил волевое усилие, и заставил себя закрыть бабке глаза и натянуть одеяло на лицо. Рука, задетая этим движением, разогнулась и неприятно задела за штанину джинс.

Ситуация с хозяйкой квартиры - несколько задержала Влада. Во всяком случае - ему понадобилось потратить пару минут на то, что бы хорошо вымыть и насухо вытереть руки. Логика, между тем, работала на полную мощность. Похоже, что бабушка умерла до того, как люди начали пропадать. Похоже, что пропали только живые. Эту версию следовало проверить, а для этого так или иначе, все еще нужен был транспорт.

Глубоко вздохнув - парень направился к балкону...

...На то, что бы перелезть в квартиру к соседу, Владу понадобилось минут десять. Сперва он честно пытался сделать это в лучших традициях кино. Чуть не сорвался. Затем - ему это надоело, он подхватил "Вепря" и несколькими выстрелами крупной дробью попросту снес гипсокартонную перегородку и пластиковое уплотнение между балконами, после чего просто "перешел" через образовавшуюся дыру.

Как он и предполагал, жил сосед богато. Собственно, огромная кровать-траходром, в центре большой комнаты и напротив огромного, во всю стену, телевизора - была в явном использовании. На самой кровати валялся перезрватив, три фужера с шампанским, и, почему-то, ровно одни женские трусики. Еще пара - валялась в случайных местах по комнате. Мужские - лежали достаточно аккуратно на кресле. Там же были джинсы, в кармане которых, студент и обнаружил брелок с ключами от машины. Комнату "украшала" безвкусная позолоченная лепнина, картины с пасторальными пастушками и прочая "статусная" на взгляд хозяина, муть.

Стараясь ни к чему не прикасаться - Влад быстро покинул помещение - благо дверь оказалась заперта изнутри не на замок а на засов...

...Из практически шокового состояния, Вику ("Мелкую" как ее окрестил Влад, чьи мечтания о "прынцессе" сменились на заботу о, своего рода, "младшей сестренке") вывел Окорок. Котяра был выпущен из переноски и моментально затискан. По счастью, кунье благородство не позволило мохнатому привереде пустить наглую девицу на вермишель. Напротив, кот залез ей на грудь, обнял шею лапами, уткнул лобастую голову в подбородок и громко забурчал.

По дороге до Крылатского, Вика кратко рассказала свою историю: проснулась утром, никого из взрослых дома не оказалось. Что интересно - пропал и Верный - отцовский любимец, трехлетний немецкий овчар. Сперва мелкая не придала значения произошедшему, и попробовала отзвониться "предкам". Но вот когда оба телефона обнаружились в родительской спальне, а под одеялом она нашла мамину ночнушку и папины трусы - отдельно от своих хозяев - в голову полезли всякие нехорошие мысли. Вообще, Вика была девочкой-"ботаном": любительницей фантастики и фентези, заядлой игроманкой (семья, как Влад понял, была не самой богатой, но пару консолей девочка себе умудрилась выбить) и вообще, несколько оторванным от жизни, зато начитанным и очень умным существом.

Вика всю дорогу трещала без умолку, видимо выпуская стресс. Как ни удивительно, но Влада это не раздражало. С одной стороны - после целого дня сплошной тишины - болтовня была в радость. С другой - у мелкой был удивительно приятный голос. Будь она старше - Влад, пожалуй, использовал бы в уме прилагательное "сексапильный", но возраст рыжей вносил свои коррективы: воспринимать как сексуальный объект совершенно плоскую, мелкую, рыже-патлатую девицу - не смог бы, пожалуй и Гумберт.

На месте, все подозрения студента подтвердились. Дверь квартиры на звонок никто не открывал, так что он открыл ее своим ключом (месяц назад, Даша обменялась с ним запасными ключами как символом перехода их отношений в статус "парень-девушка"). Трусы недельку и кружевной пеньюар он обнаружил там, где и ожидал - в конмнате Даши. Несколько менее ожидаемой находкой - оказались лежащие рядом мужские семейники. Увязавшаяся следом рыжая, которую оставлять одну в машине он счел несколько бесчеловечным пробормотала многозначительное "Ой-ой" и смылась. Влад еще пару минут тупо посмотрел на эти самые семейники а потом заржал. Как ни странно, но он ощущал скорее облегчение. Было даже не важно - действительно ли тут имел место быть адьюлтер или он "не так все понял". Просто, этот натюрморт почему-то вызывал у него разрядку.

Из окна дома Даши - открывался живописнейший вид на приземлившийся на "гребенку" домов Северного Крылатского самолет. Видимо, в момент изчезновения людей - он заходил во "Внуково", но лишившись пилотов - дотянул аж до запада Москвы. Три дома из "гребенки" горели. Тушить их было некому да и незачем. Подобная картина бессмысленности всего сущего - удручала.

В пока еще работающем интернет, Влад нашел адреса нескольких коттеджных поселков средней руки, находящихся сравнительно недалеко. Крутые - наверняка снабжались водой централизовано, а в мелких - скважины были бы недостаточно глубокими, что бы поставлять действительно чистую, пригодную для питья воду.

В качестве ближайшей цели - выбрал "Княжеский" по Новой Риге. Привлекала как архитектура, так и близость к мегаполису (припасы надо где-то пополнять) и расположение на берегу озера. Мелкая, ознакомившись с идеей - высказала вялый энтузиазм. Не то, что бы она ей не понравилась, но девушку срубало: в том числе и от сытной еды - она опустошила дашин холодильник, даром что в нем обнаружился наваристый украинский борщ, сваренный Олесей - дашиной соседкой. Сказывался, разумеется, и перенесенный стресс.

В общем, пока "старший брат" распечатывал себе маршруты с "Яндекса" (не надеясь, что интернет протянет достаточно долго - он еще и оффлайн-синхронизацию навигатора запустил) - Вика задремала. В итоге, вниз по лестнице она спускалась, уютно устроившись на руках у Влада и посапывая носом, уткнутым ему в шею. Парень бережно разместил девочку на заднем сиденье своей "Тайги", после чего двинул в сторону "Кунцевской" - там располагалась одна из заправок "Лукойла" которую он и собирался посетить: в огромном кузове пикапа, связанныq прочными резиновыми держателями, слегка погромыхивал десяток жестяных канистр для бензина. Заправить под завязку, Влад планировал их все: пока еще в городе было электричество и колонки работали. Затем, по его расчетам, их путь должен был лежать на строительный рынок в районе Пятницкого шоссе - там следовало запастись самым мощным бензогенератором, из того, что парень в принципе сможет погрузить в кузов. И только после этого - можно было ехать на поиски нового дома.

...Они с удовольствием посидели за столом - Мейсон помогал готовить, в какой-то момент часть шоколадной пасты - шлепнулась на раскаленную конфорку, было много шума, дыма, смеха, но в итоге индейка удалась на славу.

Потому они вместе играли в приставку - Жанин, как обычно, обыграла и мать и отца, и радостно визжа (при всей свой серьезности - она все же была ребенком) сделала несколько победных кругов вокруг дивана. Роб, еще не очень хорошо ориентирующийся в происходящем - поддержал, тем не менее, сестру - радостным смехом.

Вслед за этим - они дружно смотрели кино и лопали попкорн. Мейсон разрешил всем объедаться, хотя обычно следил, что бы дети не переедали сладкого.

От какой-то (Эйприл даже не осознавала - что именно они смотрят, будучи куда более увлеченной попыткой впитать в себя свою семью. Их смех, их запах, их образы) комедии - семью оторвало громкое пение за окном. Первой бросилась смотреть на присходящее Жанин, а следом подтянулись и Эйприл с Мейсоном, держащим на руках Роба.

По улице их городка - шли люди. Множество людей. Шли в торжественной одежде, словно собравшись на праздник. Почти все несли в руках факелы или свечи. Очень многие из собравшихся - были чернокожими.

И все они пели церковные гимны. Поющие - не маршировали, нет, напротив - они веселились кто и во что горазд. Кто-то кувыркался, кто-то кружился, кто-то выбегал из толпы и откалывал удивительные коленца, а его спутники - аплодировали.

Над этой огромной людской массой - развевались транспаранты. На улице уже царили сумерки, но несколько Эйприл сумела прочитать: "Пришло время Восхищения Церкви!", "Верные - вознесутся! Радуйтесь!" "Благая весть - Христос пришел за нами!".

- Вознесение. Как я сразу не сообразил на что это похоже? - Мейсон был немного раздосадован на свою недогадливость. Ну, не знаю, насколько эта идея соответствует действительности, но сходство определенно есть. Понимаю, почему они радуются?

- Думаешь это возможно? - в голосе Эйприл появилась надежда.

- А кто его знает. В Бога - я верю. Но - без конкретики. Может это действительно вознесение. Тогда нам точно нечего боятся.

Ситуация на улице, между тем, менялась. Сначала к толпе присоединились соседи напротив - Смиты. Молодые ребята и приятели Эйприл и Мейсона - выбежали в белых рубахах и белых же шортах. Толпа с восторгом приняла их в себя: все, кто оказывался поблизости обнимали и целовали новоприбывших, хлопали по плечам.

Впрочем, спустя еще пару минут - случилось непредвиденное. Из-за поворота на хайвей - вылетел старенький "Ранглер", набитый молодчиками и едва не врезался в толпу, снова распевавшую гимны и медленно продолжившую свой крестный ход.

Водитель джипа нажал на гудок. Толпа продолжила свой путь, сокращая расстояние. Водитель высунулся и что-то заорал. Крестный ход остановился и вперед вышел пожилой, чернокожий мужчина, с кудрявыми, тронутыми сединой волосами. Кажется, Эйприл его знала: если ей не изменяла память, это был пастор баптистской церкви из соседнего района. Мейсон приоткрыл окно, что бы слышать разговор.

-...стить зла. Я же вижу у вас оружие, вы явно употребляли наркотики. - голос пастора был спокоен. Он не умолял, но, скорее, пытался убедить. - Вы же свои души сейчас хороните. Все мы скоро предстанем перед Престолом Его. Неужели вас не пугает вечная мука? Неужели вы прощения не хотите?

- Слышишь, дед, быстро убрал свою подтанцовку с дороги. Иначе мы из вас сейчас решето сделаем!  - водитель демонстративно извлек из-за ремня пистолет и передернул затвор. Мейсон очень знакомо напрягся. Эйприл хорошо знала повадки своего любимого. Сейчас в нем включился неисправимый скаут. Останавливать бесполезно. Не дожидаясь команды она сходила к камину и принесла его любимый охотничий штуцер. Мейсон дослал патрон, шикнул на детей, что бы они залегли и прицелился.

- Мы не отойдем. Уберите оружие, вставайте в наши ряды и радуйтесь приходу Спасителя нашего! Настало время! Церковь будет Восхищена. Мы - живыми вознесемся на небо!

- А ну назад! - гангестер сделал несколько выстрелов под ноги священнику. Мейсон задержал дыхание. Палец начал медленно выжимать спусковой крючок.

- Ты можешь убить всех нас. - священник развел руки в примиряющем жесте и шагнул вперед. - мы не дадим вам убивать и грабить мирных жителей.

Гангстер вскинул пистолет, но Мейсон успел раньше. Еще до того, как ствол уткнулся священнику в лоб, голова водителя - дернулась и он упал. Мейсон уже лихорадочно досылал следующий патрон.

Остальные гангстеры даже не сообразили что огонь по ним ведут из дома на возвышенности. Вместо этого, одновременно со своим другом - они открыли огонь по Крестному ходу. К их удивлению, верующие не побежали. Напротив - они сплотили ряды и шагнули вперед, словно не замечая, что их друзья падают. Это - решило исход короткого противостояния. Мейсон снял еще одного, остальные же бросив машину - побежали прочь. Слишком страшная была картина - люди идущие на смерть, в полной уверенности в своем бессмертии. Не дожидаясь пока бандиты скроются, домашний снайпер бросился на улицу, забросив винтовку за плечо. Следом, с домашней аптечкой - выбежала и Эйприл. На улице, раненным уже оказывали помощь. Смит, увидев за спиной приятеля винтоку - вышел из толпы и пожал ему руку.

- Спасибо за огневую поддержку. Без тебя пострадало бы больше людей. Жалко что этих пришлось убить.

- Это лучше, чем если бы они убили вас.

- Почему? Сегодня день Восхищения! Даже умереть в такой день - не страшно. Всех нас ждут Небеса!

- Не знал что ты религиозен. Эйприл, что там?

- Двое раненных, четверо убитых. Раненным уже оказывают помощь - отчиталась верная жена.

- Вы не хотите присоединиться к нам? Мы несем благую весть всем, кому успеем, до того, как будем Восхищены! - к чете Фриманов подошел пастор.

- Спасибо, но нет. У нас на этот вечер немного другие планы. - улыбнулся Мейсон. - Возможно, Господь примет это во внимание и конкретно нашу семью решит не "Восхищать"?

- Вы зря этого боитесь, друг мой. Оставьте страхи и просто живите и радуйтесь. Он - снизошел до нас...

...В эту ночь, муж был в ударе. Наверное, это был лучший секс в ее жизни. Дети ушли спать в районе часа, и Эйприл уединились с Мейсоном в своей спальне. Ей было страшно оставлять детей одних, но и пропустить, возможно, их последние с мужем минуты она не хотела... И - ей сторицей воздалось за это верное решение. Мейсон - был неутомим и как никогда ранее изобретателен. Она тоже себя не ограничивала. Это была прекраснейшая ночь, но и ей, рано или поздно должен был наступить конец. Когда их силы уже были на исходе - Мейсон попросил воды. Она повернулась налить ему стакан из графина стоящего на прикроватной тумбочке и машинально отметила время 4-30 AM, а затем она повернулась обратно... Только для того, что бы увидеть как там, где еще долей секунды назад, сетчатка зафиксировала Мейсона - оседает опустевшее одеяло...

Эйприл уронила воду на кровать, но даже не заметила этого. Дыхание - перехватило и мир сузился до какой-то крошечной, пульсирующей точки. Пытаясь вдохнуть - она сама не заметила как с каждым вдохом - подвывает, словно раненная волчица. С кровати она не встала, скатилась. Неуклюже, боком, кое-как подняла себя на четвереньки, и прямо так, по собачьи, ринулась в комнату к детям. Толкая дверь - она уже знала что увидит, но все же не могла признаться в этом себе до тех пор, пока не увидела пустые пижамки там, где несколько минут назад мирно спали ее дети.

И тогда подвывания превратились в самый настоящий, волчий, полный боли, ужаса и скорби вой.

Надо сказать, что при ближайшем знакомстве, Вика оказалась не таким уж и заморышем. Копна рыжих волос, после первой же встречи с душем и хорошим шампунем - превратилась в пышную, слегка вьющуюся шевелюру, чуть ниже плеч. Фигурка, как выяснилось, в ходе купания в озере, была уже не такой уж и детской. Просто миниатюрной и действительно страшно худой. Впрочем, последнее обстоятельство, Вика исправно выправляла, пожирая продукты со скоростью известного (и чем-то похожего) анимешного персонажа. Шутка про "давление в желудке котенка" - устарела, не успев толком прозвучать. Да и брекеты Влад снял самолично - по его, как врача, оценке, прикус уже вполне пришел в норму. Впрочем, осознание возраста визави, так или иначе давило парню на темечко, не позволяя даже на секунду допустить какие-то не целомудренные мысли и заставляя от некоторых снов просыпаться в холодном поту и с чувством глубокого стыда. Сама Рыжая, слава богу, так же, похоже никаких излишних поползновений не совершала. Разве что обнималась излишне часто и в щечку, по братски целовала с завидной регулярностью (доставляя Владу немалые моральные терзания).

В найденном мануале от генератора, Влад прочитал про "капитальный ремонт после 10000 моторчасов", после чего несколько успокоился: агрегат выглядел совершенно новым, так что ожидать что большая часть моторесурса сожрана - не приходилось.

В общем, ребята обустраивали свой быт: Вика, как оказалось, компенсирует свою прожорливость - весьма недурственной готовкой, плюс в целом - тот еще "электровеник". Влад вспомнил все навыки ремонтника и строителя, привитые в детстве отцом и занимался обустройством запасов. Так, винный погреб, в ущерб запасам алкоголя был переоборудован в хранилище для круп и макарон.

Днем - они совершали набеги на близлежащие заправки, запитывая их от мобильного генератора в кузове "Тундры", и сливая к себе весь бензин до которого дотянулись. Парень вспомнил о том, что высокооктановый крекинговый бензин достаточно быстро деградирует, так что один из их набегов был на культурный центр в Крылатском, откуда они вывезли несколько десятков книжек по химии: Влад решил разобраться с возможностью перегонки бензина, с целью восстановления характеристик. В принципе, это оказалось вполне возможным, правда с перегонным кубом - пришлось повозится.

Попутно - запаслись кучей запчастей к своему автопарку, даром что кунцевский авторынок был, что называется, "в шаговой доступности".

Регулярно приходилось совершать вылазки и в магазины одежды: во первых, в России, зима - всегда наступает внезапно, так что теплые вещи в любом случае не лишние. Ну а во вторых, Рыжая принялась растить с какой-то неадекватной скоростью, к августу набрав лишние двадцать сантиметров. Влад, как медик, недоумевал как такое вообще возможно. Ставшая, внезапно, страшно длинноногой, девица, в итоге, вообще отказалась от штанов или джинсов и перешла на миниатюрные юбки и шорты - даром что погода позволяла.

В самом конце июля (29 числа) - отметили викин день рождения. Хорошо посидели, Влад даже позволил девчонке (впрочем эту молодую кобылку, называть девочкой было уже и правда сложно) немного выпить. От вина Вику развезло в хлам, так что количество радостных обнимашек выросло в разы. В тоге же - Владу и пришлось нести ее в кровать и даже раздевать (в этот момент ему пришлось вспомнить что он врач, а спать в одежде попросту неудобно). С удивлением, Влад отметил, что викина "акселерация" бьет все рекорды. Во всяком случае ни о какой "плоскогрудости" речь теперь и близко идти не могла.

Переломным моментом в их жизни, стало начало сентября, когда им в голову пришла замечательная идея - найти пиротехнику и устроить салют на Воробьевых горах. Мало ли, может быть в городе есть еще кто-то из выживших?

Задачка оказалась не столь тривиальной как могло бы показаться - это под новый год пиротехника есть везде. Вика вспомнила, что видела что-то типа пиротехники где-то в районе строгинского "Леруа". Сказано - сделано. Ехать решили, для разнообразия на "ровере". Пару месяцев назад, Влад подобрал замеченный глазастой Викой "клин" из полицейской машины на рублевке, каковой он и таскал теперь везде и всегда. Хохмы ради для поездки, по настоянию Вики еще и принарядились в стиле "Матрицы" - в кожаные черные плащи и очки (трофейные, разумеется). В общем - мафия как она есть.

В торговых помещениях отдельно стоящего "Ашана" - найти ничего похожего не удалось, так что полезли на склад...

...Один держал девушку за руки сзади, уткнув ее лицом в ящики. Другой - что-то обоим втирал. Обычно бойкая и буйная Вика, на сей раз почти не сопротивлялась. Впрочем брыкаться на непонятно зачем напяленных десятисантиметровых каблуках - вообще сложно.

В целом, на взгляд Влада, ситуация была однозначной. Не раздумывая он достал пистолет-пулемет и дал хорошую очередь над головами присутствующих. Пули выбили кучу щепок из стоящих на верхних полках деревянных ящиков. От стоей - пара пуль с неприятным визгом куда-то отрикошетила. Вздругнули все, включая Вику. Двое парней - резко повернулись к Владу.

- Отпустите мою девушку! - прорычал парень.

- Да не вопрос. Только спокойно, пожалуйста. Державший Вику разжал руки, и Рыжая, слегка прихрамывая рванулась к Владу.

- Ты как? - Влад озабоченно всмотрелся в лицо девушки, ища синяки и ссадины.

Рыжая подлетела к своему спасителю и, внезапно для самого Влада наградила его совершенно не сестринским поцелуем. Поцелуй вышел хоть не неумелым, но удивительно нежным и искренним.

- Ну наконец-то ты это заметил! - выдохнула девица, оторвавшись от своего героя.

- Ну, мы уже можем опускать руки, ребята? - тот, который держал девушку за руки напомнил о своем существовании.

- Можете. - все еще не пришедший в себя от произошедшего Влад, постарался, все же, взять себя в руки и опустил оружие, впрочем не убирая его. Поведение Вики он мысленно списал на стресс.

- Мы твою рыжую не обижали. Она сама кого хочешь обидит. Вылетела на нас из-за поворота склада, сходу Стасу локтем в печень, мне каблуком по ступне. Я, хорошо, среагировать успел. Схватил эту дуру и в стенку впечатал. Думал сумасшедшая какая-то. - говоривший опустил руки и сложил их на груди.

- Нда... Не могу не признать, очень похоже.... Вика?

- А что сразу Вика? Я иду по складу, ищу пиротехнику и вдруг на меня налетают два парня. Что в такой ситуации должна красивая девушка подумать?

- Что это малознакомые выжившие люди, с которыми надо установить контакт? - предположил Влад.

- Что это бандиты и насильники, вот. Может они твою девушку сейчас скрутили бы и похитили.

- Вот нафиг нам такое рыжее счастье не надо! - хором выдохнули оба пострадавших.

- В любом случае - ты меня спас! - Вика обняла Влада сзади и уверенно, словно сто раз это уже делала, поцеловала его в шею. Парня как током пробило.

- А зачем вам пиротехника? - поинтересовался тот, который предположительно был Стасом.

- Хотели поискать других выживших. Устроить салют на Воробьевых.

- А неплохая идея. Но мы, кажется, всех кого могли - собрали. Приезжайте в Кремль. Мы все обосновались там: среди Оставшихся - нашлось несколько технарей, так что мы смогли взять под контроль ГЭС-1. Есть электричество, вода. Ну и черт его знает, что это было, так что оборону тоже организовали. А вы, похоже - одиночки?

- А вот о Кремле не подумали. Не сообразили. Одиночки, да. Кстати, Влад.

- Артем. В общем, приезжайте. И не нервничайте так - в дивном новом мире, козлов, похоже, не осталось. Ты нас стволом своим чуть до инфаркта не довел - мы уже привыкли, что в городе абсолютно безопасно везде.

- Ну, извините. Мы приедем. Чуть позже. Влад задумчиво развернулся на каблуках и направился прочь со склада, не забыв, впрочем, крепко ухватить за руку свое рыжее бедствие...

...По дороге домой - оба молчали. Вика, сразу по прибытии унеслась на кухню, предоставив Владу самостоятельно разгружать коробки с машинным маслом и распихивать их по подсобке, и без того забитой прошлыми набегами.

В общем домой он зашел спустя полчаса, и обнаружил накрытый стол, с открытой бутылкой вина и сидящую положа ногу-на-ногу Вику, уже успевшую переодеться в крайне короткое платье-перчатку в сочетании с сапогами-ботфортами из замши. Образ у девушки получился убийственно-эротичный. Мало того, хулиганка не удосужилась надеть бюстгальтер, так что Владу пришлось одновременно отметь наличие у Вики честной "четверочки" и густо-густо покраснеть.

- Эт.... кх... Это что такое?

- Это праздник! Возражения не принимаются! Ты мне сегодня жизнь спас!

- Вика! Что ты несешь?! Твоей жизни - ничего не угрожало!

- Но ты-то этого не знал! - вполне резонно возразила возмутительница спокойствия. - а тем не менее, бросился на них с оружием наголо, даже не думая, что у них могли свои стволы найтись. Да и свое прикрытие.

Данная мысль, посетила голову Влада только теперь. От осознания того, насколько он был близок к смерти - ноги слегка подкосились и он тяжело опустился на ближайший стул. Вика моментально подлетела к парню и налила ему полный бокал вина. Ценителями божественных напитков они оба не являлись, но судя по состоянию бутылки - это было из дальней части подвала. Видимо - жемчужина коллекции.

Чисто автоматически, Влад пригубил вино, отметив что ничего прямо такого восхитительного оно из себя не представляет.

- Кстати, а что это за наряд? Девочка, прикройся наконец! Я же твои, прости, соски, вижу!

- И тебе не нравится это зрелище? Дылда! Ты же сам сегодня признался, что я - твоя девушка!

- Я просто за тебя перепугался.

- И поэтому был предельно искренним.

- Вика! Ты же еще ребенок!

- Иди ты в жопу, Влад! Мне 15 лет! И какой я к черту ребенок?! Ты мне каждую ночь снишься!

- Детская влюбленность - крайне неуверенно промямлил Влад.

- Ой, лучше вообще молчи! - девушка обняла его и прижалась своими губами к его губам. Пару секунд парень пытался сопротивляться, но молодость, гормоны и слегка ударившее в голову вино (на голодный-то желудок) - взяли свое. Он ответил на поцелуй...

Вика училась целоваться с огромной скоростью и желанием. В третий раз - это уже был вполне неплохой поцелуй. В четвертый - можно сказать профессиональный (но от того не менее страстный и искренний).

...Остаток вечера они пили, целовались, снова пили...

...Влад не раскрывая глаз втянул в себя сладкий и нежный запах волос девушки, зажмурился как довольный кот и потянулся вперед, что бы зарыться в них еще глубже... И распахнул глаза в ужасе.

У него на груди, щурясь и улыбаясь во сне от счастья - лежала Вика. Оба находились в его комнате, в огромной, двуспальной кровати.

Осторожно, что бы не разбудить девушку - он аккуратно приподнял одеяло и заглянул под него. Оба были обнажены.

Почувствовав его движения, Вика не просыпаясь закинула ногу на его бедро повыше, вцепилась обеими руками в его правую руку и прижалась так, что стало ясно, что выскользнуть уже не выйдет.

Щеки Влада - горели. Он судоржно рылся в памяти, искренне надеясь, что ничего там не найдет. Надежда оказалась тщетной. Влад медленно повернул голову в сторону, увидел сдернутую им же еще ночью слегка окровавленную простыню и тихо, практически беззвучно застонал.

Словно в ответ, Вика сладко замурлыкала, и не думая просыпаться и прижалась щекой к его груди еще сильнее.

...Мейсон с ужасом смотрел туда, где еще секундой назад была его супруга. Прекрасная, любимая Эйприл, только и успела налить ему стакан воды... И пропала.

Секундой спустя - он в ужасе закричал. На крик - прибежала Жанин. Девочка сразу оценила ситуацию. Стараясь не плакать - бросилась к отцу, обняла его...

Утро - семья встречала перед телевизором. Им было необходимо хоть какое-то объяснение произошедшему, а между тем, телевизор подкидывал вместо ответов дополнительные загадки.

"Восстановлена связь с Японией и Китаем, Москвой, Берлином, Парижем, Лондоном... Проще говоря - весь мир словно никуда не пропадал... Зафиксировано бесследное исчезновение некоторого количества людей... Во всех крупных городах - создаются мемориалы. Люди несут цветы и фотографи пропавших..."

На работу Мейсон не пошел. Отцу, о пропаже Эйприл он сообщил практически сразу. На том конце трубки было слышно как сразу поник голос старика. Отец, словно ощутил разом весь груз своих лет. Разумеется, что речи о присутствии Мейсона в конторе - не шло. Матери Мейсона и Эйприл - прервав совместный отдых на Гавайях, первым же рейсом летели домой, что бы поддержать семью, внезапно лишившуюся своего солнца...

...Даша, чертыхаясь, снова набрала номер Влада. Мобильник выдал очередную серию длинных гудков. Трубку никто не брал.

- Да ладно тебе! Позвонит сам. - утешил ее брат. Паша приехал вчера, поздно вечером, без предупреждения, так что Даша, по старинке уложила его "валетом" к себе в кровать. Теперь он выспался и разводил бурную деятельность - сношал сестру в мозг.

- Паша! Он вчера не позвонил! А обычно каждый день! С ним что-то случилось! Ты же слышал эти жуткие новости про пропадающих людей? Вон, целая Америка пропадала!

- Дашка, пропали единицы. Найдется твой Влад. Кстати, заодно и познакомишь нас с ним. Поехали - навестим твоего красавца.

- Ага. Он далеко живет.

- Так я на мотоцикле. Шлем который я тебе на НГ подарил - сохранился еще?

- Сохранился... На мотоцикле?! Ура! Поехали!

...Мрачный человек, стоявший на смотровой площадке на склоне Фудзиямы - захлопнул старинные, карманные часы и окинул взглядом открывающееся перед ним пространство. Что-то явно пошло не так. Он снова окинул взглядом места, где стояли его пропавшие во мгновение ока товарищи. Тяжело вздохнув, подошед к Предмету, немножко напрягся, поднимая металлическое тело, и аккуратно уложил его в громоздкий защитный кейс. Захлопнул крышку, с тихим шипением вышел откачанный внутренними механизмамии, губительный для Предмета, воздух. Оттащив кейс в сторону, человек достал из кармана темного плаща телефон и кому-то позвонил. В конце-концов, не в его ранге было таскать тяжести. Пусть даже очень и очень ценные и тайные тяжести. На том конце трубки выслушали его короткую команду, так же коротко ответили...

Человек положил трубку, сел на аккуратную пластиковую скамейки и приготовился ждать...